自从电阻应变计（DMS）被发明以来，这一物理工作原理便被应用于机电转换的衡器中。应变计（a）多数被粘贴或以其他方法固定在机械部件（b）的应变敏感区域（图2-1）。对称重而言，人们仅仅由于物质质量的变化引起的应变感兴趣。由于应变计紧贴在工件表面，应变计丝栅的几何尺寸随工件表面的应变相应的形变。从而改变了应变计的电阻值。

应变计的电阻值正比于工件的形变，表明被测重物的质量变化可以被转换为与之正比的电信号的变化，这一电信号对于简单的数字显示，或先进的带计算功能的衡器或衡器设备相连的可编程序控制器（PLC）都是必要的。通常应变计被连接成惠斯通电桥（C）。

机械部件的结构象弹性元件，产生必要的反弹力，弹性体发生的形变正比于其上负荷的大小，然而变形量仅为几分之一毫米，其形变既可为正，也可为负（拉伸或压缩）。此形变在弹性范围内（应变-应变图中的虎克线）近似于线性且重复。